Mayoritas dari kita pasti pernah mencicipi manisnya madu, cairan manis yang diproduksi oleh lebah. Madu hanya bisa dihasilkan oleh lebah. Tidak semua jenis lebah menghasilkan madu, hanya sebagian kecil. Dari sedikit jenis lebah yang menghasilkan madu, tidak semua jenis layak untuk dipanen oleh manusia. Faktanya, madu yang beredar di pasaran dan bisa kita nikmati sehari-hari berasal dari beberapa jenis lebah marga Apis, dan sebagian kecil dihasilkan lebah tak bersengat (meliponin).
Penyuplai kebutuhan madu nasional saat ini adalah lebah hutan (Apis dorsata), dan lebah madu eropa (Apis mellifera). Lebah hutan (A. dorsata) membangun sarang terbuka, menggantung pada dahan pohon-pohon tinggi atau terkadang di tebing. Jenis ini membutuhkan habitat berupa hutan yang masih baik. Lebah ini juga dikenal agresif, akan menyerang pengganggu dengan cara memberikan sengatan menyakitkan secara berkelompok. Pada beberapa kasus, dampak serangan dorsata bisa fatal. Karena perilaku hidup seperti itu, maka lupakan untuk membudidayakan jenis ini. Hanya para pemburu yang terlatih yang mampu memanen madunya dari alam.
Mulai era 70an pemerintah mendatangkan lebah madu eropa
(Apis mellifera) untuk dijadikan penyuplai madu. Lebah ini diklaim merupakan
jenis penghasil madu yang unggul, dan layak dikembangkan dalam skala industri.
Hingga saat ini lebah mellifera masih menjadi andalan untuk produksi madu
nasional.
Sebenarnya ada satu lagi jenis lebah yang menghasilkan madu
dengan kualitas sangat baik, dan dapat dibudidaya, dialah Apis cerana. Lebah
Apis cerana adalah sepupu dari lebah ternak impor, Apis mellifera. Keduanya
memiliki banyak kemiripan, baik dari ciri-ciri tubuh, maupun perilaku hidupnya.
Ukurannya mirip, warna mirip, dan sama-sama membangun sarang pada rongga. Yang
sangat membedakan kedua jenis ini adalah distribusi alaminya. Lebah A. cerana
menghuni kawasan Asia, paling barat lebah ini ditemukan di suatu tempat di
Iran, paling timur di kawasan tengah Indonesia, paling utara di Cina, dan
paling selatan masih di Indonesia. Karena sebaran alami lebah jenis ini di
Asia, maka biasa disebut sebagai lebah madu asia (Asiatic/eastern honey bee).
Pengembangan frame untuk lebah madu lokal Apis cerana.
Sedangkan sebaran alami A. mellifera adalah di Eropa dan
Afrika, ke timur hanya sampai Asia barat. Lebah jenis ini biasa disebut sebagai
lebah madu eropa (European/western honey bee). Uniknya kedua jenis lebah ini
hanya terpisahkan oleh sabuk gurun berjarak ratusan kilometer di Iran. Campur
tangan manusia menjadikan jenis-jenis lebah dapat dijumpai di luar sebaran
alaminya. Jenis A. mellifera kini dapat dijumpai di semua benua kecuali
Antartika. Jenis ini paling banyak dibudidaya dan merupakan penyuplai utama
madu di dunia, karena produktivitasnya yang tinggi.
Lebah madu asia (A. cerana) merupakan jenis lebah asli
Indonesia, berdampingan dengan berbagai jenis Apis lainnya meliputi A.
andreniformis, A. dorsata, A. koschevnikovi, dan A. nigrocincta. Dapat
dikatakan negeri kita memiliki kekayaan jenis Apis terbanyak di dunia. Meskipun
demikian, di kalangan peternak lebah Indonesia, lebah lokal kurang dikelola
dengan baik karena produksi madunya yang kalah dengan jenis A. mellifera yang
dijuluki lebah unggul. Sebagian besar peternakan lebah besar di Indonesia
menggunakan jenis lebah introduksi sebagai penghasil madu maupun produk lebah
lainnya seperti bee pollen, propolis, dan royal jelly.
Pemeliharaan lebah lokal secara sederhana di dalam gelodok kayu.
Jauh sebelum lebah eropa didatangkan, masyarakat Indonesia
sudah sangat akrab dengan pemeliharaan lebah lokal secara tradisional. Saat
ini, lebah lokal masih dipelihara dalam skala kecil oleh masyarakat di pedesaan
terutama yang berdekatan dengan hutan. Berbeda dengan lebah unggul yang
dipelihara dalam peti-peti yang didesain khusus untuk produksi, dan dengan
sistem penggembalaan mengikuti ketersediaan sumber pakan; lebah lokal umumnya
masih dipelihara dalam gelodok (batang kayu yang bagian dalamnya berongga) atau
dalam peti sederhana, dan tidak digembala.
Lalu apakah lebah madu lokal tidak layak dikembangkan? Ini menjadi pertanyaan yang jawabannya sudah jelas. Tergantung cara berpikir kita, apakah orientasi kita hanya bisnis semata. Atau adakah semangat untuk mengedepankan penyelamatan jenis-jenis asli negeri ini?
